Airone bianco maggiore

Airone di grosse dimensioni (nome scientifico: Ardea alba), è inconfondibile per il piumaggio interamente bianco. Il becco è giallo in abito invernale e si tinge di nero in quello nuziale. Durante il periodo riproduttivo il dorso si orna di lunghe penne filiformi. I sessi sono simili. Specie parzialmente migratrice e dispersiva, in Europa presenta una distribuzione puntiforme limitata alle regioni sudorientali. In Italia è migratrice e svernante regolare, oltre che nidificante dall'inizio degli anni 90 con 1-40 coppie. Nidifica in vaste zone umide d'acqua dolce o poco salata, con fitti canneti e in boschetti ai margini di zone umide utilizzate come aree di alimentazione. Durante lo svernamento frequenta anche zone salmastre e coltivi. In aprile costruisce il nido fatto di canne o stecchi e vi depone 3-5 uova azzurrognole (una covata annua), alla cui incubazione provvedono entrambi i genitori per 25-26 giorni. I piccoli volano a circa 40 giorni di età. La dieta varia secondo le stagioni: pesci, anfibi, insetti, molluschi, piccoli rettili e uccelli (Bibliografia: P. Brichetti, Uccelli. Conoscere, riconoscere e osservare tutte le specie di uccelli presenti in Europa, Novara 2004).

Rispetto all'Airone cenerino è assai più timido e guardingo (quindi meno semplice da fotografare). Quando cammina nei prati (alla ricerca di cibo) assume un movimento cadenzato che somiglia ad una danza (ad ogni passo segue un movimento in avanti o indietro del collo).

Seguono alcune foto dell'Airone bianco maggiore che ho scattato al laghetto della Caffarella:

Airone bianco maggiore alla Caffarella

Airone bianco maggiore alla Caffarella

Airone bianco maggiore in lite con l'Airone cenerino, alla Caffarella